Biografen

Jordens vegetation afgørende for klimaet

8. marts 2003

Landjordens vegetation har en lige så afgørende indflydelse på klimaet som havene, siger forskere. Undersøgelser af klimaet for 6.000 år siden, hvor Sahara i løbet af meget kort tid ændredes fra et frugtbart område med græs og træer og et rigt dyreliv til en tør ørken, viser, at ændringer i vegetationen er en væsentlig faktor i forståelsen af, hvad der skete med klimaet på det tidspunkt.

For 6.000 år siden var atmosfærens indhold af CO2 stabil og nogenlunde den samme som før, mennesket begyndte at afbrænde fossile brændsler. Til gengæld var solens stråling ikke helt den samme, idet den varierer på grund af små ændringer i jordens bane omkring solen. Men beregninger af jordens klima for 6.000 år siden har ikke kunnet forklare udtørringen af Sahara alene på grund af en ændringer i solens bane. Først ved at medtage de virkningerne, som det ændrede klima havde på vegetationen, fandt man en tilbagekoblings mekanisme, som forøgede det ændrede klimas virkning på Sahara området og skabte den tørre ørken, vi kender i dag.

Beregningerne af klimaet før i tiden bruger forskerne til at teste nøjagtigheden af de store kllimamodeller. I dette tilfælde viste modellerne en god efterligning af klimaet for 6.000 år siden, hvis man både indlagde den ændrede solstråling og dens påvirkning på vegetationen i modellen. Men beregningerne viste også forskerne, at ændringer i biosfæren, dvs. jordens plante- og dyreliv, kan udløse tilbagekoblingsmekanismer, som kan forårsage endnu større og vedvarende ændringer i biosfæren. Modellen af klimaænndringer i Sahara området for 6.000 år siden viste også, at ændringer fra en ligevægtstilstand til en helt anden kan ske pludseligt, dvs. i løbet af årtier eller endda år. Der er ikke nødvendigvis tale om en langsom udvikling i løbet af flere hundrede år, som vi normalt forestiller os, når vi taler om virkningerne af klimaændringer.
 

Kilde:

Science Daily, 1. april 2003
 

Klimaforhandlingerne i Paris